Domaines courts, LLLL et numériques : la prime du marché chinois

Pour un revendeur occidental, xqjz.com ressemble à une suite de lettres tapées au hasard et 5808.com à un numéro de téléphone. Pour un acheteur chinois, le premier pourrait être une marque concise et compatible avec le pinyin à quatre lettres, et le second une chaîne de caractères évoquant deux fois la « prospérité ». C'est précisément ce décalage qui est intéressant. Une catégorie de domaines qui semble sans valeur pour un marché est considérée comme une classe d'actifs par un autre, et les revendeurs qui ont appris à décrypter ce second marché ont assisté à l'un des plus grands événements de réévaluation que le marché secondaire ait jamais connus.

Cet article explique pourquoi les domaines courts, à quatre lettres (LLLL) et numériques se négocient comme ils le font, et pourquoi les règles sont principalement écrites en mandarin. Il s'inscrit dans le cadre de ce qui fait la valeur d'un domaine dans la série sur les compétences en revente de domaines, et il est le complément de l'article sur l'explication des domain hacks : tous deux traitent de la valeur qui réside dans la forme d'un nom plutôt que dans sa signification littérale.

Pourquoi les domaines courts et numériques constituent une classe d'actifs à part entière

La plupart du temps, la valeur d'un domaine est liée à un mot. flowers.com vaut une fortune parce que « flowers » est un nom anglais très recherché. Les domaines courts et numériques brisent ce modèle. Il n'y a aucun mot anglais dans 5808.com ou qkjz.com, pourtant tous deux peuvent être des actifs liquides et évaluables. Leur valeur provient de trois éléments que le dictionnaire ne mesure pas : la rareté, l'universalité et la résonance culturelle.

La rareté est purement arithmétique. Il n'existe que 100 domaines numériques NN.com à deux caractères possibles, seulement 1 000 NNN.com et 10 000 NNNN.com. Les combinaisons LLLL.com à quatre lettres culminent à 456 976. Ce sont des ensembles fixes et entièrement enregistrés — personne ne crée de nouveaux .com à deux lettres — la courbe de l'offre est donc verticale. Lorsque la demande augmente, seul le prix peut s'ajuster.

L'universalité est l'autre moitié de l'équation. Une chaîne numérique ne présente aucune barrière linguistique. Un acheteur à Shenzhen, São Paulo ou Stuttgart lit 163.com de la même manière, c'est précisément pourquoi ce format voyage bien. C'est la lisibilité que notre guide plus général sur ce qui fait la valeur d'un domaine décrit comme la longueur et la mémorisation — les domaines courts et numériques poussent simplement ces deux curseurs à l'extrême. Le troisième facteur, la résonance culturelle, est là où la Chine réécrit entièrement la grille tarifaire.

La Chine a fixé le prix

Le marché moderne des .com courts et numériques a été de fait réévalué par la demande chinoise. Comme l'a dit TechCrunch au sommet de cette vague, la Chine est devenue le plus grand acheteur de noms de domaine, qualifiant cela de probablement la plus grande histoire dans l'investissement de domaines depuis le début d'Internet. L'empreinte se voit dans les registres : fin 2015, 136 des 676 noms de domaine .com à 2 lettres sont désormais détenus par des titulaires chinois, et le prix plancher des .com à trois lettres de moindre qualité a fortement augmenté — des noms qui se vendaient entre 10 000 et 15 000 $ ont soudainement, selon le même rapport, atteint plus de 50 000 $, et même plus.

La raison est structurelle. Les entreprises chinoises utilisent depuis longtemps des chiffres et du pinyin pour leur branding plutôt que des mots anglais, car un chiffre ou une courte chaîne de caractères latins est plus facile à taper, à prononcer et à retenir pour un locuteur mandarin qu'une phrase anglaise. L'exemple le plus cité est le géant chinois de l'email et de l'information, NetEase. Son adresse est 163.com, et selon Wikipédia, les internautes chinois devaient composer le « 163 » pour accéder à Internet, avant la disponibilité du haut débit — le numéro d'accès par modem est devenu la marque. Les chiffres étaient natifs du marché bien avant que les revendeurs ne s'en rendent compte.

La logique pinyin derrière les « Chips » LLLL

Les domaines .com à quatre lettres ont leur propre grammaire, et celle-ci est basée sur le pinyin. En Occident, un LLLL.com est évalué sur sa prononciation en anglais. En Chine, le modèle prisé est l'opposé de ce à quoi s'attend un anglophone.

Le terme de l'industrie est CHIP — pour Chinese Premium — inventé par l'investisseur en domaines Tim Schoon. Comme l'explique la société de courtage GGRG, en Chine, TOUTES les lettres sont considérées comme premium à l'exception de A,E,I,O,U,V. Les voyelles sont exclues pour une raison linguistique précise, et non par superstition : un CHIP a de la valeur parce que chaque lettre peut représenter la première lettre d'une syllabe pinyin (et donc un acronyme d'entreprise possible), et chaque syllabe en mandarin contient au moins une voyelle. Une chaîne pleine de voyelles est beaucoup moins susceptible de correspondre à de véritables initiales. La lettre V est écartée pour une raison encore plus simple : elle n'existe tout simplement pas en pinyin.

Ainsi, xqjz.com (uniquement des consonnes, toutes des initiales pinyin valides, sans voyelles, sans V) est un Chip pur, tandis que aeio.com — un nom « facile » pour un acheteur occidental — ne l'est pas. C'est la chose la plus contre-intuitive qu'un nouveau revendeur doit assimiler : sur ce marché, les voyelles sont un facteur de décote, pas une plus-value. L'ingéniosité ici rappelle celle des domain hacks, où la valeur réside également dans un motif structurel plutôt que dans un mot, et la même prudence s'applique — le fait qu'un domaine soit un Chip ne garantit pas qu'il signifie quelque chose de réel, donc vérifiez le motif, ne présumez pas du sens. Les fondamentaux des domaines de marque vs domaines à mots-clés s'appliquent toujours en plus : un Chip qui se trouve également être un vrai mot pinyin ou un acronyme connu vaut plus qu'un Chip aléatoire.

Le 8 chanceux, le 4 malchanceux : la numérologie comme facteur de prix

Les domaines numériques ajoutent une dimension qu'aucun modèle d'évaluation occidental ne possède : les chiffres eux-mêmes sont porteurs de sens, car en mandarin et en cantonais, ils sonnent comme d'autres mots. Ce n'est pas un folklore qu'un revendeur peut ignorer. Cela a un impact direct sur les prix.

Le chiffre phare est le 8. Selon Wikipédia, le chiffre 8 (八, bā) ressemble au son de « 發 » (pinyin : fā... lit. « prospérer »), donc un domaine riche en 8 se lit comme « prospérer, prospérer ». Comme le résume un article, tout ce qui se termine par 8 ou contient beaucoup de 8 est considéré comme chanceux. Le chiffre 6 est également prisé ; en mandarin, 6 (六, liù) ressemble à « fluide » ou « sans accroc », ce qui est à la base du souhait que tout se passe bien. Et le 9 (九, jiǔ) est un homophone de « durable », c'est pourquoi il apparaît dans les noms destinés à signaler la permanence.

Le revers de la médaille est le 4, et c'est un facteur important. Le chiffre 4 (四, sì) est, selon Wikipédia, presque homophone du mot « mort ». L'évitement est si fort qu'il a un nom clinique : la tétraphobie... est la pratique d'éviter les occurrences du chiffre 4. Les mêmes préférences basées sur les homophones qui font que certains immeubles sautent le quatrième étage rendent 8888.com très recherché et une chaîne de caractères contenant des 4 difficile à vendre. En règle générale (et non une statistique mesurée) : parmi des domaines numériques par ailleurs identiques, plus de 8 et de 6 est considéré comme une plus-value, et un 4 comme un défaut. La même logique s'étend au-delà des domaines aux numéros de téléphone, plaques d'immatriculation et adresses d'appartements dans toute la région.

La numérologie explique aussi pourquoi certains chiffres « laids » sont en fait des marques. Le site de partage de vidéos 56.com fonctionne parce que, comme le note un article, le chiffre 6 se prononce liu et ressemble au mot pour « flux » (stream), d'où le site web 56.com est un site de partage de vidéos. La même source explique le 51 (qui sonne comme « Je veux ») derrière le site de recrutement 51job. Un chiffre n'est jamais juste un chiffre sur ce marché.

Comment évaluer concrètement un de ces domaines en tant que revendeur

Décrypter ce marché est une compétence qui s'apprend, et quelques vérifications séparent un actif d'une curiosité :

1. Comptez les lettres ou les chiffres, et vérifiez l'ensemble. Plus c'est court, plus c'est liquide ; plus c'est long, moins c'est liquide. Pour un LLLL.com, confirmez le modèle Chip sans voyelles et sans V avant de le considérer comme premium. Pour les numériques, la longueur du nombre définit la catégorie (NN.com est un univers différent de NNNN.com).
2. Appliquez la numérologie. Comptez les 8, 6 et 9 comme des points positifs et chaque 4 comme une décote. Une chaîne de 8 répétée sans 4 est le summum de la catégorie numérique ; un 4 n'importe où entraîne une décote immédiate.
3. Évaluez-le en pinyin, pas en anglais. Demandez-vous si les lettres ou les chiffres correspondent à de véritables initiales pinyin ou à un homophone mandarin plausible. 56 signifiant « vidéo » a plus de valeur qu'une paire de chiffres aléatoire. Un Chip qui forme un acronyme réel est meilleur qu'un Chip qui ne signifie rien.
4. Restez sur l'extension éprouvée. Ce marché est très majoritairement un marché .com. La prime culturelle est la plus faible sur les extensions alternatives, donc un nom numérique ou Chip sur .com est beaucoup plus liquide que la même chaîne sur .xyz, .co ou .io — même si celles-ci ont leurs propres primes distinctes pour différents acheteurs. Choisir l'extension est une décision en soi, et l'article sur pourquoi les domaines .io sont chers montre à quel point la logique change dès qu'on quitte le .com.
5. Intégrez la volatilité dans le prix. La période 2015-2016 a été une véritable bulle qui a partiellement dégonflé, et les prix des domaines à prime chinoise ont été plus volatils que ceux des .com anglais à un seul mot depuis. La liquidité est réelle mais cyclique. Ne financez pas un achat au sommet d'un cycle de battage médiatique comme si c'était le prix plancher.

Les mécanismes pour vendre le nom une fois que vous l'avez évalué sont les mêmes que pour toute transaction de grande valeur : faites des recherches sur l'acheteur, définissez un format et réglez la transaction en toute sécurité. L'art de la vente est abordé dans comment vendre un nom de domaine que vous possédez, et comme ce sont des actifs liquides, presque fongibles, qui changent souvent de mains au-delà des frontières, l'étape du tiers de confiance est cruciale — voir l'explication du tiers de confiance pour les domaines. Lorsque vous transférez un domaine numérique d'une valeur à quatre chiffres ou plus à un acheteur que vous n'avez jamais rencontré, l'étape de l'intermédiaire neutre n'est pas optionnelle.

L'approche de Namefi

Les domaines courts et numériques sont ce qui se rapproche le plus d'une marchandise fongible dans le monde des noms de domaine — petits, paraissant interchangeables, fréquemment échangés au-delà des frontières. Cette liquidité est aussi ce qui rend le transfert anxiogène : un roulement élevé, des acheteurs internationaux, et des noms qui sont souvent des infrastructures en service signifient que le blocage classique (qui transfère en premier) se produit dans presque chaque transaction. C'est le même point de friction que pour tout échange de domaines, mais à une fréquence plus élevée.

C'est le fossé que Namefi est conçu pour combler : la propriété tokenisée facilite la vérification et le transfert du contrôle d'un vrai domaine ICANN, avec une continuité DNS pour que le nom continue de se résoudre pendant le transfert. Pour un marché qui évolue aussi vite, moins de friction dans le règlement signifie que davantage de vos transactions se concluent réellement.

Avertissement amical (À lire !)

Nous ne sommes ni avocats, ni comptables, ni conseillers financiers, ni médecins, et rien dans cet article ne constitue un conseil juridique, financier, fiscal, comptable, médical ou de toute autre nature professionnelle. Nous écrivons ces articles pour nous instruire et pour le confort de nos clients. Les informations ici peuvent être obsolètes, spécifiques à une géographie ou tout simplement incorrectes. Nous faisons aussi des erreurs.

Pour toute décision importante, veuillez consulter un vrai professionnel (sérieusement !). Ou si ce n'est pas votre style, demandez à un ami, à Twitter, à Reddit, à une IA ou à un médium. En bref : DOYR - Do Your Own Research (Faites vos propres recherches). Apprenons et amusons-nous.

Sources et lectures complémentaires

• TechCrunch — China Is Making Domain Name History (La Chine comme plus grand acheteur ; propriété des .com à 2 lettres ; prix des domaines à 3 lettres)
• GGRG — Investing in LLLL.com (Définition du « Chip » ou Chinese Premium ; sans voyelles, sans V ; logique pinyin)
• Wikipédia — Chinese numerology (8 = prospérer, 4 = mort, 6 = fluidité)
• Wikipédia — Tetraphobia (l'évitement du chiffre 4)
• Wikipédia — NetEase (163.com vient du numéro d'accès par modem)
• The China Project — Kuora: Lucky numbers in China and Chinese URLs (les 8 portent chance ; exemples de 51 et 56)